Andreas Haugeneder 
Eine Leiche zum Dessert (1976) – Krimikomödie mit Kultstatus
Eine Leiche zum Dessert (Originaltitel: Murder by Death) ist eine US-amerikanische Krimikomödie aus dem Jahr 1976. Regie führte Robert Moore nach einem Drehbuch von Neil Simon. Der Film nimmt klassische Detektivgeschichten und ihre berühmten Figuren mit schwarzem Humor, Slapstick, Mystery und zahlreichen absurden Situationen aufs Korn.
Mit Peter Falk, Alec Guinness, David Niven, Peter Sellers und Maggie Smith versammelt der Film eine außergewöhnliche Starbesetzung. Die fünf Detektive sind bewusst überzeichnete Varianten bekannter Krimihelden. Als exzentrischer Gastgeber tritt Truman Capote als Lionel Twain auf.
Eine Leiche zum Dessert – Filmdaten
| Deutscher Titel | Eine Leiche zum Dessert |
|---|---|
| Originaltitel | Murder by Death |
| Produktionsland | USA |
| Produktionsjahr | 1976 |
| Regie | Robert Moore |
| Drehbuch | Neil Simon |
| Produktion | Ray Stark |
| Musik | Dave Grusin |
| Darsteller | Peter Falk, Alec Guinness, David Niven, Peter Sellers, Maggie Smith, Eileen Brennan, James Coco, Nancy Walker, Truman Capote |
| Genre | Krimikomödie, Mystery, Satire |
| Originalsprache | Englisch |
| Laufzeit | etwa 94 Minuten |
Eine Leiche zum Dessert verbindet den klassischen Whodunit mit einer überdrehten Komödie. Die Geschichte spielt größtenteils in einem geheimnisvollen Anwesen und nutzt typische Elemente des Detektivfilms bewusst für komische Situationen. Die hochkarätige Besetzung mit Peter Falk, Peter Sellers, Maggie Smith und David Niven macht den Film zusätzlich zu einem besonderen Vertreter der Krimikomödie.
Handlung
Der exzentrische Millionär Lionel Twain lädt fünf weltbekannte Detektive gemeinsam mit ihren Begleitern in sein abgelegenes Anwesen ein. Jeder der Gäste hält sich für einen außergewöhnlichen Meister seines Fachs und ist überzeugt davon, selbst den schwierigsten Kriminalfall lösen zu können.
Bei den eingeladenen Ermittlern handelt es sich um unterschiedliche Typen klassischer Krimihelden: den amerikanischen Privatdetektiv Sam Diamond, den britischen Gentleman-Ermittler Dick Charleston, die Hobbydetektivin Jessica Marbles, den exzentrischen Detektiv Sidney Wang und den französischen Meisterdetektiv Milo Perrier.
Twain kündigt seinen Gästen an, dass Punkt Mitternacht jemand aus der Runde sterben werde. Wer anschließend in der Lage sei, den Mord aufzuklären, soll eine Belohnung von einer Million Dollar erhalten.
Schon bald wird klar, dass niemand dem Gastgeber und den anderen Gästen wirklich vertraut. Jeder scheint ein Motiv zu besitzen, und jeder hält sich selbst für denjenigen, der den bevorstehenden Fall am schnellsten lösen wird.
Für zusätzliche Verwirrung sorgen Twains ungewöhnliche Hausangestellte. Der blinde Butler Jamesir Bensonmum und die taubstumme Köchin Yetta tragen mit ihrer wenig konstruktiven Zusammenarbeit zu einem chaotischen Abendessen bei.
Als es schließlich Mitternacht schlägt, geschieht das angekündigte Verbrechen: Ausgerechnet Lionel Twain scheint ermordet worden zu sein. Nun beginnt das eigentliche Rätselspiel. Die Detektive untersuchen das Anwesen, verdächtigen sich gegenseitig und versuchen, die geheimnisvollen Vorgänge zu entschlüsseln.
Im Verlauf der Nacht kommt es zu zahlreichen absurden Zwischenfällen und heimtückischen Mordversuchen. Jeder der Gäste gerät in Gefahr, während gleichzeitig immer neue Verdächtigungen entstehen.
Achtung, Spoiler: Am Ende treffen die Beteiligten nacheinander in Twains Arbeitszimmer ein. Dort sitzt plötzlich der vermeintlich blinde Butler lebendig am Schreibtisch. Die Detektive präsentieren ihre Theorien über seine wahre Identität und fordern die versprochene Million Dollar.
Doch dann nimmt der Butler seine Gesichtsmaske ab: Er ist in Wahrheit Lionel Twain. Sein eigener Tod war nur vorgetäuscht. Twain hat die Detektive bewusst in ein Spiel verwickelt, um ihre vermeintliche Genialität auf die Probe zu stellen. Da keiner den Fall tatsächlich lösen konnte, erhält auch niemand die Belohnung.
Zum Schluss folgt noch eine letzte Überraschung: Nachdem die Gäste enttäuscht abgereist sind, nimmt Twain eine weitere Verkleidung ab. Die vermeintlich taubstumme Köchin Yetta sorgt damit für die letzte Pointe des Films.
Hintergrund
Eine Leiche zum Dessert entstand als humorvolle Auseinandersetzung mit den klassischen Kriminalgeschichten, die das Publikum aus Literatur und Film kannte. Statt nur einen einzelnen Detektiv zu parodieren, nimmt der Film verschiedene typische Ermittlertypen und ihre bekannten Eigenschaften aufs Korn.
Das Drehbuch stammt von Neil Simon, einem der bekanntesten amerikanischen Autoren für Komödien. Simon verbindet das klassische Whodunit-Prinzip mit schnellen Dialogen, Slapstick und bewusst absurden Situationen.
Regisseur Robert Moore setzt die Geschichte in einer Atmosphäre um, die zunächst stark an einen traditionellen Kriminalfilm erinnert: ein abgelegenes Anwesen, ein extravagantes Abendessen, eine Gruppe von Verdächtigen und ein mysteriöses angekündigtes Verbrechen.
Gerade dieser Gegensatz ist ein wichtiger Bestandteil des Humors. Die Inszenierung vermittelt zunächst den Eindruck eines ernsthaften Kriminalfalls, während sich die Figuren zunehmend irrational und übertrieben verhalten.
Eine besondere Rolle spielt Truman Capote, der den Gastgeber Lionel Twain verkörpert. Capote war vor allem als Schriftsteller bekannt und verleiht der Figur des exzentrischen Millionärs ein ungewöhnliches Auftreten.
Der Film gehört damit zu jener Art von Komödien, deren Humor besonders stark auf der Kenntnis klassischer Krimiklischees beruht. Wer mit den großen Detektivgeschichten vertraut ist, erkennt viele der Anspielungen und Übertreibungen.
Figuren
Die fünf Detektive sind bewusst überzeichnete Vertreter unterschiedlicher Krimi-Archetypen. Ihre jeweiligen Eigenheiten bestimmen einen großen Teil des Humors.
- Sam Diamond – gespielt von Peter Falk. Der raue amerikanische Privatdetektiv erinnert an die hartgesottenen Ermittler des klassischen Hard-boiled-Krimis.
- Dick Charleston – gespielt von David Niven. Der elegante britische Ermittler verkörpert den kultivierten Gentleman-Detektiv der klassischen englischen Kriminalliteratur.
- Jessica Marbles – gespielt von Maggie Smith. Die ältere Hobbydetektivin wirkt zunächst harmlos, erweist sich jedoch als äußerst aufmerksam und ermittlungsfreudig.
- Sidney Wang – gespielt von Peter Sellers. Der exzentrische Detektiv arbeitet mit ungewöhnlichen Methoden und einer stark überzeichneten Art der Ermittlungsarbeit.
- Milo Perrier – gespielt von James Coco. Der französische Meisterdetektiv bringt eine weitere Variante des klassischen genialen Ermittlers in das Ensemble ein.
Zu den weiteren wichtigen Figuren gehören der geheimnisvolle Gastgeber Lionel Twain, der blinde Butler Jamesir Bensonmum und die vermeintlich taubstumme Köchin Yetta. Gerade diese Nebenfiguren sorgen für zahlreiche absurde Situationen.
Eine Leiche zum Dessert – Besetzung
- Peter Falk – Sam Diamond
- David Niven – Dick Charleston
- Peter Sellers – Sidney Wang
- Maggie Smith – Jessica Marbles
- James Coco – Milo Perrier
- Eileen Brennan – Tess Skeffington
- Truman Capote – Lionel Twain
- Alec Guinness – Jamesir Bensonmum
- Nancy Walker – Yetta
- Elsa Lanchester – Jessica Marbles‘ Umfeld
Die ungewöhnliche Besetzung ist einer der wichtigsten Gründe für den Kultstatus des Films. Mehrere international bekannte Schauspieler treffen hier in Rollen aufeinander, die ihre jeweiligen Stärken bewusst überzeichnen.
Eine Leiche zum Dessert – Produktion und Entstehung
Das Drehbuch zu Eine Leiche zum Dessert stammt von Neil Simon. Produzent war Ray Stark, Regie führte Robert Moore. Die Musik komponierte Dave Grusin.
Die Produktion setzt vor allem auf das Zusammenspiel des großen Schauspielensembles. Statt auf spektakuläre Action konzentriert sich der Film auf Dialoge, Situationskomik, Charaktere und die bewusst übertriebene Krimiatmosphäre.
Das abgelegene Anwesen dient dabei als ideale Bühne für das Geschehen. Verschlossene Räume, geheime Wege, dunkle Flure und immer neue Verdächtigungen erzeugen genau jene Atmosphäre, die man aus klassischen Whodunit-Geschichten kennt.
Gleichzeitig wird diese Atmosphäre immer wieder durch absurde Situationen gebrochen. Dadurch entsteht eine Mischung aus klassischem Kriminalfilm und schwarzer Komödie.
Die Krimiparodie von Eine Leiche zum Dessert
Die besondere Stärke des Films liegt darin, dass er nicht nur einen einzelnen Kriminalroman oder eine bestimmte Detektivfigur parodiert. Stattdessen werden verschiedene typische Vertreter des Genres miteinander konfrontiert.
Der harte amerikanische Privatdetektiv trifft auf den eleganten britischen Gentleman, die Hobbydetektivin auf den exzentrischen Meisterdetektiv und den französischen Ermittler. Jeder ist überzeugt, die anderen überlisten zu können.
Damit macht der Film auch die typischen Schwächen klassischer Detektivgeschichten sichtbar: übertriebene Genialität, komplizierte Schlussfolgerungen, ungewöhnliche Zufälle und die Überzeugung des Ermittlers, immer bereits die richtige Lösung zu kennen.
Kritiken
Eine Leiche zum Dessert wird vor allem wegen seiner außergewöhnlichen Besetzung und seines eigenwilligen Humors geschätzt. Der Film nimmt die Konventionen des klassischen Krimigenres nicht nur auf, sondern übertreibt sie bewusst.
Besonders wirkungsvoll ist das Zusammenspiel der Schauspieler. Peter Falk, David Niven, Peter Sellers, Maggie Smith und James Coco verkörpern ihre Figuren mit großer Ernsthaftigkeit, obwohl deren Verhalten zunehmend absurd wird.
Der Humor reicht von pointierten Dialogen über Slapstick bis zu schwarzem und teilweise makabrem Humor. Dadurch unterscheidet sich der Film deutlich von einem klassischen Whodunit.
Auch die zahlreichen Wendungen gehören zu den großen Stärken des Films. Immer wenn der Zuschauer glaubt, den Fall verstanden zu haben, wird die Situation erneut auf den Kopf gestellt.
Die Komödie funktioniert deshalb besonders gut für Zuschauer, die klassische Detektivgeschichten und ihre typischen Figuren kennen. Gleichzeitig besitzt der Film durch seine ungewöhnliche Besetzung einen eigenen Unterhaltungswert.
🎬 Filmtipp: Dick und Doof – Die Wunderpille (1943)
Wer „Eine Leiche zum Dessert“ mag und auch für klassische Komödien zu haben ist, sollte einen Blick auf „Dick und Doof – Die Wunderpille“ werfen. Die Slapstick-Komödie mit Laurel und Hardy bietet ebenfalls jede Menge Situationskomik, Verwechslungen und skurrile Einfälle.
Während „Eine Leiche zum Dessert“ vor allem das klassische Detektivgenre parodiert, setzt „Die Wunderpille“ ganz auf das typische Chaos von Stan und Ollie. Beide Filme zeigen auf ihre eigene Art, wie klassische Filmgenres humorvoll auf den Kopf gestellt werden.
👉 Mehr zum Film:
Dick und Doof – Die Wunderpille (1943)
Mein Fazit
Eine Leiche zum Dessert ist eine außergewöhnliche Krimikomödie und für mich ein echter Kultfilm. Peter Falk, Alec Guinness, David Niven, Peter Sellers und Maggie Smith treffen in einem völlig überdrehten Mordspiel aufeinander und machen aus dem klassischen Detektivgenre eine große komödiantische Bühne.
Besonders gelungen ist die Kombination aus geheimnisvollem Anwesen, klassischen Krimimotiven, schwarzem Humor und völlig absurden Situationen. Der Film nimmt seine Figuren nie wirklich ernst, lässt die Darsteller ihre Rollen aber mit größter Überzeugung spielen.
Das Finale mit Lionel Twain gehört zu den schönsten Pointen des Films. Nachdem die Detektive ihre komplizierten Theorien präsentiert haben, stellt sich heraus, dass der Gastgeber selbst die ganze Zeit die Fäden gezogen hat.
Mein Eindruck: Wer klassische Krimis, Whodunit-Geschichten und intelligente Ensemblekomödien mag, sollte Eine Leiche zum Dessert unbedingt gesehen haben. Die Starbesetzung, die skurrilen Figuren und die zahlreichen Wendungen machen den Film zu einer der originellsten Krimikomödien der 1970er-Jahre.
