Mann im Sattel (1951)

Stab

• Regie: André De Toth
• Drehbuch: Kenneth Gamet
• Vorlage: Ernest Haycox – Roman Man in the Saddle
• Produktion: Harry Joe Brown
• Musik: George Duning
• Kamera: Charles Lawton Jr.
• Schnitt: Charles Nelson
• Szenenbild: George Brooks

Besetzung

• Randolph Scott als Owen Merritt
• Joan Leslie als Laure Bidwell
• Ellen Drew als Nan Melotte
• Alexander Knox als Will Isham
• Richard Rober als Fay Dutcher
• John Russell als Hugh Clagg
• Alfonso Bedoya als Cultus Charley
• Guinn „Big Boy“ Williams als Sheriff Prine
• Clem Bevans als Pay Lankershim
• Cameron Mitchell als George Virk
• Richard Crane als Juke Virk
• Frank Sully als Lee Repp

Handlung

Owen Merritt ist ein unabhängiger Rancher, der sich gegen den mächtigen und skrupellosen Rinderbaron Will Isham behaupten muss. Isham möchte sein Land ausweiten und versucht, die Rancher der Umgebung unter seine Kontrolle zu bringen.

Isham steht kurz davor, Laure Bidwell zu heiraten. Laure ist Owens frühere große Liebe. Sie erklärt Owen jedoch, dass sie nicht länger auf ihn warten wolle und die Verbindung mit Isham ernst meine. Für Owen ist die Situation schmerzhaft, denn trotz ihrer Entscheidung sind seine Gefühle für Laure nicht verschwunden.

Während der Hochzeitsvorbereitungen versucht Ishams Vorarbeiter Fay Dutcher, weitere Männer für seinen Arbeitgeber anzuwerben. Doch Isham genießt wegen seiner Rücksichtslosigkeit keinen guten Ruf. Gleichzeitig hat Dutcher den gewalttätigen Hugh Clagg als Leibwächter engagiert.

Isham gelingt es, Pay Lankershim zum Verkauf seiner Ranch zu bewegen. Das Land liegt zwischen Ishams und Owens Besitz und verschafft Isham damit einen wichtigen strategischen Vorteil.

Am nächsten Tag bringt Nan Melotte ihre kleine Herde zu Owen, damit er sie zum Viehmarkt treiben kann. Dabei erzählt sie ihm vom Verkauf der Lankershim-Ranch. Nan steht Owen loyal zur Seite und entwickelt zunehmend Gefühle für ihn.

Dutcher und seine Männer lösen daraufhin eine Stampede von Owens Rinderherde aus. Owen und seine Cowboys können zwar einen Teil der Herde retten, doch der Rancharbeiter Juke Virk kommt dabei ums Leben. Eine Untersuchung ergibt, dass Juke erschossen wurde.

Jukes Bruder George Virk beschuldigt Dutcher und sucht ihn in der Stadt auf. Bei der folgenden Schießerei wird Ishams Cowboy Ned Bale getötet. Die Gewalt zwischen den beiden Lagern eskaliert.

Laure warnt Owen davor, sich mit Isham anzulegen. Sie erklärt sich schließlich sogar bereit, mit Owen die Gegend zu verlassen. Doch der Konflikt lässt sich nicht mehr vermeiden. Owens Ranch wird angegriffen und George Virk kommt ums Leben.

Owen versucht daraufhin, Ishams Ranch anzugreifen, wird jedoch von Dutcher und Clagg angeschossen. Nan findet den verletzten Owen und bringt ihn auf ihre Ranch. Weil er dort ebenfalls nicht sicher ist, versteckt sie ihn in einer abgelegenen Berghütte.

Clagg folgt Nans Spuren und entdeckt schließlich das Versteck. Zwischen ihm und Owen kommt es zum Kampf. Nan greift ein und schießt auf Clagg, der fliehen kann. Er kehrt zu Isham zurück und verrät ihm, wo Owen versteckt ist.

Isham ist inzwischen außer sich vor Eifersucht und Wut. Als Clagg von einer Frau in der Hütte erzählt, glaubt Isham, es handle sich um Laure. In seiner Raserei erschießt er Clagg, als dieser ihm widerspricht.

Unterdessen kehrt Owen auf seine Ranch zurück. Sheriff Prine nimmt Ishams Mann Lee Repp fest. Repp gesteht, dass Dutcher von Isham angeheuert wurde, um Owen zu töten, und dass Isham auch für den Tod der Virk-Brüder verantwortlich ist.

Owen stellt Isham schließlich zur Rede. Er erklärt ihm, dass er ihn am Leben lassen werde, wenn er die Gegend verlässt. Isham scheint einzulenken. Auch Laure erkennt inzwischen, dass sie Owen endgültig verloren hat, und entscheidet sich dafür, bei ihrem Mann zu bleiben.

Doch der Konflikt endet nicht friedlich. Als Isham, Laure und Owen eine Hotellobby betreten, stürmt Dutcher herein. Er ignoriert Ishams Befehl und schießt auf Owen. Isham wirft sich dazwischen und wird tödlich getroffen. Sterbend bittet er Laure, die Ranch niemals zu verkaufen.

Dutcher versucht anschließend, mit Nan als Geisel zu entkommen. Owen nimmt die Verfolgung auf und kann Dutcher schließlich erschießen. Nan kehrt zu Owen zurück – und der lange Konflikt findet sein Ende.

Kritik

Mann im Sattel ist ein geradliniger Studio-Western, der seine Geschichte weniger über komplizierte Wendungen als über den Konflikt zwischen unabhängigen Ranchern und wirtschaftlicher Macht erzählt. Im Mittelpunkt stehen dabei Landbesitz, Loyalität und die Frage, wie weit ein Mensch gehen darf, um seine Freiheit zu verteidigen.

Besonders auffällig ist die sorgfältige Bildgestaltung von Charles Lawton Jr.. Die Landschaften, Ranchkulissen und Actionszenen verleihen dem Film eine klassische Westernatmosphäre. Auch Randolph Scott prägt den Film mit seiner zurückhaltenden, souveränen Darstellung des Owen Merritt.

• Lexikon des internationalen Films: „Ausgezeichnet fotografierter Edelwestern.“
• Cinema: „Geschickt inszeniert und schön fotografiert.“
• Rotten Tomatoes: Der Film erreicht derzeit 50 % beim Tomatometer; das Publikumsvotum liegt bei 55 %.

Ein klassischer Western mit starken Bildern, einem souveränen Randolph Scott und einer geradlinigen Geschichte um Land, Liebe und Macht.

– Eindruck zum Film

Hintergrund

Der Film basiert auf dem Roman Man in the Saddle des amerikanischen Westernautors Ernest Haycox. Haycox gehörte zu den wichtigen Autoren des klassischen amerikanischen Westernromans und prägte mit seinen Geschichten zahlreiche spätere Genre-Konventionen.

Für Randolph Scott war Mann im Sattel der erste von insgesamt sechs Western, die er mit Regisseur André De Toth drehte. Die Zusammenarbeit trug dazu bei, Scott als einen der prägenden Westernstars der 1950er-Jahre zu etablieren.

Gedreht wurde unter anderem auf der Iverson Movie Ranch in Chatsworth, in den Alabama Hills, in Thousand Oaks und in den Warner-Studios in Burbank.

Auch musikalisch besitzt der Film eine interessante Besonderheit: Der Titelsong Man in the Saddle wurde von Tennessee Ernie Ford gesungen, der außerdem in einer kleinen Rolle im Film auftritt.

Veröffentlichung

• US-Premiere: 2. Dezember 1951
• Produktionsland: Vereinigte Staaten
• Deutsche Fernsehpremiere: 4. Februar 1978
• Deutsche Synchronfassung: 1977

In Deutschland wurde der Western erst viele Jahre nach seiner amerikanischen Premiere erstmals im Fernsehen gezeigt. Die deutsche Synchronfassung entstand 1977.

Besonderheiten

• Vorlage: Roman von Ernest Haycox
• Erster von sechs gemeinsamen Western: Randolph Scott und André De Toth
• Musik: George Duning
• Titelsong: „Man in the Saddle“, gesungen von Tennessee Ernie Ford
• Drehorte: unter anderem Iverson Movie Ranch und Alabama Hills
• Stil: klassischer US-Studio-Western der frühen 1950er-Jahre

Mein Urteil

Mann im Sattel ist ein klassischer Western der frühen 1950er-Jahre, der mit einer klaren Geschichte, starken Landschaftsaufnahmen und einem überzeugenden Hauptdarsteller punktet.

Randolph Scott verkörpert Owen Merritt als ruhigen, unabhängigen Rancher, der lange versucht, dem Konflikt aus dem Weg zu gehen. Erst als seine Existenz und seine Freiheit bedroht werden, greift er selbst zur Gewalt.

Interessant ist dabei vor allem der Gegensatz zwischen dem skrupellosen Rinderbaron Isham, der seine Macht immer weiter ausdehnen möchte, und Owen Merritt, der für seine Unabhängigkeit kämpft. Die Liebesgeschichte mit Laure und Nan gibt dem Western zusätzlich eine persönliche Ebene.

Mein Urteil: Ein atmosphärischer und schön fotografierter Klassiker, der besonders Fans von Randolph Scott und traditionellen 1950er-Jahre-Western gefallen dürfte. Kein revolutionärer Western, aber ein solide inszenierter, spannender Vertreter seines Genres.

Weiterführende Informationen

👉 Wikipedia – Mann im Sattel

👉 fernsehserien.de – Mann im Sattel

👉 TheMovieDB – Man in the Saddle

👉 IMDb – Man in the Saddle

👉 Cinema – Mann im Sattel

👉 Letterboxd – Man in the Saddle

👉 Filmdienst – Mann im Sattel