Zwölf Uhr mittags (1952): Der Westernklassiker mit Gary Cooper
Zwölf Uhr mittags (Originaltitel: High Noon) ist ein US-amerikanischer Western unter der Regie von Fred Zinnemann. Der Schwarzweißfilm kam 1952 in die Kinos, gewann vier Oscars und zählt zu den bekanntesten und renommiertesten Hollywood-Western. Er basiert auf John W. Cunninghams Geschichte The Tin Star und schildert den einsamen Kampf des Town Marshals Will Kane gegen seinen Todfeind Frank Miller und dessen Bande.
Im Mittelpunkt steht Will Kane, der kurz nach seiner Hochzeit erfährt, dass Frank Miller, den er Jahre zuvor ins Gefängnis gebracht hat, mit dem Mittagszug zurückkehrt. Während die Uhr unaufhaltsam auf zwölf Uhr zuläuft, versucht Kane Unterstützung zu finden – doch Freunde, Bürger und selbst ehemalige Weggefährten lassen ihn zunehmend im Stich.
Zwölf Uhr mittags (1952): Steckbrief
Handlung von Zwölf Uhr mittags
Im New-Mexico-Territorium heiratet Will Kane, der verdienstvolle Town Marshal der Kleinstadt Hadleyville, die Quäkerin Amy Fowler. Kane hat seinen Posten aufgegeben und plant, gemeinsam mit Amy fortzuziehen. Sein Nachfolger soll am folgenden Tag eintreffen.
Doch unmittelbar nach der Trauung erhält Kane die Nachricht, dass der Bandit Frank Miller, den Kane fünf Jahre zuvor ins Gefängnis gebracht hat und der ihm Rache geschworen hat, begnadigt wurde. Miller wird mit dem Zug um zwölf Uhr mittags in die Stadt kommen. Bereits drei Mitglieder seiner Bande warten am Bahnhof.
Kane wird von den Hochzeitsgästen gedrängt, die Stadt sofort zu verlassen. Zunächst gibt er nach, kehrt jedoch trotz Amys Protest bald um. Er glaubt, dass Miller ihn auch außerhalb von Hadleyville verfolgen würde und Amy und er auch in einem neuen Leben nicht sicher wären.
Amy stellt ihren Mann deshalb vor eine klare Entscheidung: Entweder er flieht mit ihr, oder sie verlässt die Stadt allein mit dem 12-Uhr-Zug. Kane entscheidet sich zu bleiben und zu kämpfen, weil er glaubt, dass Hadleyville ohne ihn wieder in die Hände der Banditen fallen könnte.
In der verbleibenden Stunde versucht Kane, Unterstützer zu finden. Doch alte Freunde bringen sich lieber selbst in Sicherheit. Richter Mettrick, der Miller einst verurteilt hatte, verweigert seine Hilfe. Im Saloon halten sogar viele offen zu Miller und begegnen Kane mit Feindseligkeit.
Kane sucht die Gemeinde während des sonntäglichen Gottesdienstes auf und bittet um Unterstützung. Die Diskussion wird hitzig. Einige Einwohner wollen ihm helfen, andere fordern ihn auf, die Stadt zu verlassen. Schließlich überzeugt der Bürgermeister die Gemeinde davon, dass Kane besser verschwinden sollte. Auch der Pfarrer weigert sich, zur Hilfe aufzurufen.
Der junge Deputy Harvey Pell versucht, seine Unterstützung von Kanes Hilfe bei der Wahl zum neuen Town Marshal abhängig zu machen. Kane lehnt das egoistische Ansinnen ab. Pell legt daraufhin sein Amt nieder. Nur Jimmy, ein alter Trinker mit Augenklappe, und ein 14-jähriger Junge halten Kane die Treue, doch Kane lehnt ihre Hilfe ab, weil sie keine Chance gegen die bewaffneten Männer hätten.
Helen Ramirez, einst Millers Geliebte und später mit Kane verbunden, verkauft ihr Unternehmen und plant ebenfalls, mit dem 12-Uhr-Zug abzureisen. Sie versucht, Kane zur Flucht zu bewegen und möchte Amy dazu bringen, ihrem Mann beizustehen. Amy glaubt jedoch, dass nur Liebe den Kreislauf von Gewalt und Rache durchbrechen könne.
Nachdem Kane auch den alten Sheriff Martin Howe vergeblich um Hilfe gebeten hat, läuft ihm die Zeit davon. Er lässt sich vom Friseur notdürftig frisch machen und formuliert in seinem Büro seinen letzten Willen. Dann schlägt die Uhr zwölf und das Pfeifen des Zuges kündigt Millers Ankunft an.
Frank Miller und seine Männer kommen in die nun fast menschenleere Stadt. Kane stellt sich ihnen allein entgegen. Amy, die bereits im Zug sitzt, steigt wieder aus und kehrt zurück, um ihrem Mann beizustehen.
In einer wilden Verfolgungsjagd gelingt es Kane, zwei Mitglieder der Bande zu töten. Amy erschießt entgegen ihrer religiösen Überzeugung einen weiteren Angreifer, um Kane zu retten. Miller nimmt Amy anschließend als Geisel. Sie kann sich jedoch losreißen und Kane erschießt Miller.
Die Bewohner kommen danach zusammen, um den Sieg zu feiern. Kane wirft den Marshalstern jedoch verächtlich in den Staub und verlässt gemeinsam mit Amy wortlos die Stadt.
Zentrale Elemente der Handlung
- Der einsame Marshal gegen eine bewaffnete Übermacht
- Mut und persönliche Verantwortung
- Feigheit und Opportunismus der Gemeinschaft
- Konflikt zwischen Pazifismus und Gewalt
- Erzählung nahezu in Echtzeit
- Showdown zur Mittagsstunde
Besetzung und Synchronisation
Gary Cooper als Will Kane
Gary Cooper spielt den Town Marshal Will Kane. Für seine Darstellung erhielt er den Oscar als bester Hauptdarsteller.
Grace Kelly als Amy Fowler Kane
Grace Kelly verkörpert die junge Quäkerin Amy, die Gewalt grundsätzlich ablehnt und dennoch im entscheidenden Moment ihren Mann unterstützt.
Thomas Mitchell
Thomas Mitchell ist in einer wichtigen Nebenrolle als Jonas Henderson zu sehen.
Lloyd Bridges als Harvey Pell
Der junge Deputy Harvey Pell wird von Lloyd Bridges gespielt. Pell verbindet seine Unterstützung mit persönlichen politischen Interessen.
Katy Jurado als Helen Ramirez
Katy Jurado spielt Helen Ramirez, eine selbstständige Geschäftsfrau und frühere Geliebte von Frank Miller und Will Kane.
Lee Van Cleef
Der damals erst 27-jährige Lee Van Cleef spielte eine seiner ersten Filmrollen als Mitglied von Millers Bande, noch ohne Dialog.
In einer weiteren Nebenrolle ist Jack Elam als Trunkenbold in der Gefängniszelle zu sehen. Die deutsche Synchronfassung entstand 1953 bei der Berliner Synchron. Dialogregie führte C. W. Burg nach einem Dialogbuch von Fritz A. Koeniger.
Die wichtigsten Figuren
Will Kane
Will Kane ist der Town Marshal von Hadleyville. Obwohl er seinen Dienst bereits beendet hat, entscheidet er sich angesichts von Millers Rückkehr, seine Verantwortung nicht einfach aufzugeben.
Amy Fowler Kane
Amy ist Quäkerin und lehnt Gewalt ab. Ihre Haltung gerät durch Kanes Entscheidung, sich dem Kampf zu stellen, in einen schweren Konflikt.
Frank Miller
Der Bandit wurde einst von Kane ins Gefängnis gebracht und kehrt nach seiner Begnadigung zurück, um sich an seinem früheren Gegner zu rächen.
Helen Ramirez
Helen ist eine selbstständige Geschäftsfrau. Sie war früher mit Miller und später mit Kane verbunden und erkennt die Gefahr früher als viele andere Bewohner.
Harvey Pell
Der junge Deputy ist mit Kane unzufrieden und versucht, aus der Krise persönlichen Nutzen zu ziehen.
Martin Howe
Der ehemalige Sheriff weist Kane zurück und kritisiert eine Justiz, durch die Verbrecher wie Miller immer wieder freikommen.
Themen und Botschaften
Im Mittelpunkt des Films steht die Frage, wie sich Menschen verhalten, wenn eine konkrete Gefahr plötzlich persönlichen Mut und persönliches Risiko verlangt. Kane erwartet Unterstützung von den Menschen, die er als Marshal geschützt hat, erlebt jedoch zunehmend Rückzug und Selbstschutz.
Der Film wurde häufig auch als politische Allegorie auf die McCarthy-Ära interpretiert. Diese Lesart steht besonders mit der Produktionsgeschichte von Drehbuchautor Carl Foreman in Verbindung, der während der Entstehung des Films politischem Druck ausgesetzt war.
- Zivilcourage
- Pflichtgefühl
- Moralische Verantwortung
- Feigheit und Opportunismus
- Gerechtigkeit und Recht
- Einsamkeit des Helden
- Gemeinschaft und gesellschaftliche Verantwortung
Drehbuch und Produktionsgeschichte
Da sowohl Produzent Stanley Kramer als auch Drehbuchautor Carl Foreman Interesse an Thema und Titel des Films hatten, begann Foreman bereits 1948 mit einem ersten Entwurf. Die Figur Helen Ramirez war zu diesem Zeitpunkt noch nicht Bestandteil des Drehbuchs.
Zunächst basierte das Drehbuch nicht bewusst auf John W. Cunninghams Kurzgeschichte The Tin Star von 1947. Foremans Agent erkannte jedoch Parallelen und machte ihn auf die Geschichte aufmerksam. Foreman erklärte später, er sei sich nicht sicher gewesen, ob er die Kurzgeschichte zuvor gelesen hatte.
Im Mai 1949 begannen konkretere Planungen. Der Titel High Noon wurde in dieser Phase erstmals in Betracht gezogen. Kramer sollte produzieren, Foreman arbeitete an einer überarbeiteten Drehbuchfassung und war zunächst auch als Koproduzent vorgesehen.
Das Team um Fred Zinnemann, mit dem Kramer bereits bei Die Männer gearbeitet hatte, wurde erneut verpflichtet. Mark Robson, Joseph Losey und auch Foreman selbst waren zuvor als mögliche Regisseure im Gespräch gewesen.
Die Szenenfolge wurde gemeinsam mit Kramer, Zinnemann und Produktionsdesigner Rudolph Sternad entwickelt. Anschließend erarbeitete Zinnemann mit der Ausstattungsabteilung einen Ablaufplan in Skizzenform. Nach Gesprächen mit Kameramann Floyd Crosby und Komponist Dimitri Tiomkin wurden diese Skizzen als Drehvorlage verwendet.
Foremans Drehbucharbeit geriet ab Frühjahr 1951 durch seine politische Situation während der McCarthy-Ära unter erheblichen Druck. Im September 1951 wurde er vor das Komitee für unamerikanische Umtriebe zitiert. Nach den Anhörungen kam es zum Bruch zwischen Kramer und Foreman. Foreman wurde später als Koproduzent gestrichen.
Dreharbeiten
Zwölf Uhr mittags wurde in Schwarzweiß gedreht. Floyd Crosby und Fred Zinnemann entschieden sich für eine Bildästhetik, die sich an den Fotografien des Bürgerkriegsfotografen Mathew Brady orientierte. Gewünscht waren flaches Licht, eine körnige Textur und ein heller Himmel.
Für die Außenaufnahmen wurden zunächst verschiedene Drehorte im amerikanischen Südwesten geprüft. Die Straßenszenen von Hadleyville entstanden schließlich in der Western-Straße der Columbia-Studios, nachdem man sich gegen die tatsächlichen Straßen der Kleinstadt Columbia entschieden hatte.
Das Produktionsbudget betrug rund 794.000 US-Dollar und lag damit unter den damaligen durchschnittlichen Kosten eines Spielfilms.
Gary Cooper wurde schließlich für die Hauptrolle verpflichtet. Grace Kelly erhielt ihre Bestätigung erst drei Wochen vor Drehbeginn. Die eigentlichen Dreharbeiten begannen am 5. September und dauerten vier Wochen.
Während der Produktion herrschte eine angespannte Atmosphäre. Cooper litt unter gesundheitlichen Problemen und persönlichen Belastungen, während Grace Kelly bei ihrer ersten großen Filmrolle zunächst zurückhaltend wirkte. Zinnemann nutzte Coopers erschöpftes Erscheinungsbild für die Wirkung der Figur.
Eine der gefährlichsten Szenen entstand bei der Aufnahme des heranfahrenden Zuges. Zinnemann und Kameramann Floyd Crosby lagen mit der Kamera auf den Schienen. Der schwarze Rauch der Lokomotive war ein Warnzeichen für versagende Bremsen, das beide zunächst nicht kannten. Sie konnten sich im letzten Moment retten; die Kamera wurde zerstört, die Aufnahmen blieben jedoch erhalten.
Postproduktion
Über den genauen Ablauf der Postproduktion gibt es unterschiedliche Darstellungen von Stanley Kramer, Fred Zinnemann und Editor Elmo Williams. Unter anderem ging es um eine Nebenhandlung mit einem weiteren Hilfspolizisten, die in der fertigen Fassung nicht mehr enthalten war.
Williams berichtete, dass er die Szene aus dem Rohschnitt entfernt habe. Kramer wiederum stellte die endgültige Entscheidung anders dar. Sicher ist, dass die Endfassung auf die zusätzliche Nebenhandlung verzichtete und den Fokus konsequent auf Kane und die verbleibende Stunde bis zur Ankunft des Zuges legte.
Die Ballade von High Noon
Der von Dimitri Tiomkin komponierte Titelsong heißt High Noon. Der englischsprachige Text stammt von Ned Washington. Häufig wird das Lied nach der ersten Textzeile Do Not Forsake Me genannt.
Für den Film wurde der Titelsong vom US-amerikanischen Schauspieler und Countrysänger Tex Ritter eingesungen. Bei der Oscarverleihung für das Jahr 1952 erhielt der Song den Oscar für das beste Lied.
Das Lied wurde international bekannt. Bruce Low veröffentlichte eine deutsche Version unter dem Titel Sag‘ warum willst du von mir gehen?. Auch Peter Alexander und Freddy Quinn nahmen das Lied auf.
Aufführung und Rezeption
Im April 1952 wurde Zwölf Uhr mittags voraufgeführt. Die offizielle Premiere in New York fand in der dritten Juliwoche statt. In Deutschland kam der Film Anfang Januar 1953 in die Kinos. In der DDR erfolgte die Erstaufführung am 11. Juni 1965 im Ost-Berliner Kino Kosmos.
Der Film entwickelte sich zu einem kommerziellen Erfolg und brachte United Artists einen bedeutenden finanziellen Gewinn. Bereits in den ersten 18 Wochen spielte er rund 2,5 Millionen US-Dollar ein.
Die Rezeption fiel überwiegend positiv aus, war aber nicht einheitlich. Besonders gelobt wurden die Echtzeit-Erzählweise, die moralische Dimension und Gary Coopers Darstellung des zweifelnden und zunehmend isolierten Helden.
Joe Hembus kritisierte 1977 unter anderem die wiederkehrenden Schnitte auf Uhr und Eisenbahnschienen als zu aufdringlich. Der film-dienst hob dagegen die dramaturgische Nutzung der Einheit von Ort und Zeit sowie den damals ungewöhnlichen Typus des „gebrochenen“ Helden hervor.
Auch die politische Deutung ist Teil der Rezeptionsgeschichte. Das Werk wurde häufig als Auseinandersetzung mit der McCarthy-Ära und den Erfahrungen Carl Foremans interpretiert.
Kritiken und unterschiedliche Bewertungen
Rotten Tomatoes und Metacritic dokumentieren eine überwiegend sehr positive heutige Kritikerrezeption. Daneben existieren jedoch auch kritische Stimmen, die vor allem die Darstellung Will Kanes oder die formalen Mittel des Films beanstanden.
Howard Hawks sah Kanes Figur als zu verbittert und verletzlich. Sein späterer Western Rio Bravo wird häufig als Gegenposition zu Zwölf Uhr mittags verstanden. Dort steht ein Sheriff im Mittelpunkt, der sich auf einige verlässliche Helfer stützt.
Auch Thomas Jeier ordnete den Film differenziert ein und bezeichnete ihn als sehr guten Western, ohne ihn zum „besten Western aller Zeiten“ zu erklären.
Auszeichnungen und Bestenlisten
- Oscar für Gary Cooper als bester Hauptdarsteller
- Oscar für Elmo Williams und Harry W. Gerstad für den besten Schnitt
- Oscar für Dimitri Tiomkin für die Musik
- Oscar für Dimitri Tiomkin und Ned Washington für das beste Lied
- Golden Globe für die beste Filmmusik
- Preis der Screen Writers Guild
- New York Film Critics Award
- Aufnahme in das National Film Registry der Library of Congress (1989)
Das American Film Institute führte Zwölf Uhr mittags 2007 auf Platz 27 seiner Liste der 100 besten amerikanischen Filme aus einem Jahrhundert Filmgeschichte. Der Film wurde außerdem über viele Jahre in den IMDb Top 250 geführt.
Nachwirkung
Der sechs Jahre später gedrehte Western Rio Bravo mit John Wayne gilt häufig als Howard Hawks‘ Antwort auf High Noon und wird gelegentlich als „Anti-High-Noon“ bezeichnet.
Für das amerikanische Fernsehen entstanden später sowohl eine Fortsetzung als auch eine Neuverfilmung. High Noon Part II: The Return of Will Kane wurde 1980 mit Lee Majors produziert. Eine weitere Neuverfilmung entstand im Jahr 2000 mit Tom Skerritt.
Der britische Science-Fiction-Film Outland – Planet der Verdammten mit Sean Connery basiert auf einer ähnlich angelegten Geschichte und wird deshalb auch als „High Noon im Weltraum“ bezeichnet.
Weitere Anspielungen finden sich unter anderem in Stirb langsam und Sergio Leones Spiel mir das Lied vom Tod. Der Originaltitel High Noon entwickelte sich sowohl im Deutschen als auch im Englischen zum geflügelten Wort für einen entscheidenden Showdown.
Auch der Lucky-Luke-Comic High Noon in Hadley City griff den Stoff auf. Der Titel von Jackie Chans Film Shang-High Noon ist ebenfalls eine Anspielung auf den Westernklassiker.
Fazit zu Zwölf Uhr mittags
Zwölf Uhr mittags gehört zu den prägenden Western der klassischen Hollywood-Ära. Der Film verbindet Spannung, moralischen Konflikt und eine ungewöhnlich konzentrierte Erzählweise.
Die nahezu in Echtzeit erzählte Handlung macht die letzte Stunde vor dem Eintreffen des Zuges zu einem stetigen Countdown. Gleichzeitig zeigt der Film, wie sich ein einzelner Mensch fühlt, wenn eine Gemeinschaft in einem entscheidenden Moment die Unterstützung verweigert.
Gary Cooper verkörpert Will Kane als verletzlichen und zugleich entschlossenen Marshal. Gerade diese gebrochene Heldenfigur unterscheidet den Film von vielen klassischen Western seiner Zeit.
Mein Fazit: Ein Meilenstein des klassischen Westerns. Gary Cooper verkörpert den Town Marshal Will Kane eindrucksvoll. Für mich ist Zwölf Uhr mittags ein Stück Filmgeschichte und ein Kultfilm, der zahlreiche spätere Produktionen beeinflusst hat.
🎬 Film-Tipp: Rio Bravo (1959)
Wenn dir Zwölf Uhr mittags gefallen hat, könnte auch Rio Bravo mit John Wayne interessant sein.
Der Film wird häufig als Antwort auf High Noon beschrieben. Während Will Kane in Zwölf Uhr mittags fast vollständig auf sich allein gestellt ist, setzt der Sheriff in Rio Bravo bewusst auf einige verlässliche Helfer.
👉 Weitere Informationen:
🔗 Weiterführende Links zu Zwölf Uhr mittags
Redaktioneller Hinweis
Die Angaben zu Zwölf Uhr mittags basieren auf den bereitgestellten Informationen. Die Struktur und Klassen wurden an die bereitgestellte Vorlage angelehnt; die Inhalte wurden für den Westernklassiker entsprechend eingesetzt und erweitert.
Weitere Informationen finden sich unter anderem bei IMDb, OFDb, Rotten Tomatoes, Metacritic, Prisma, der Synchron-Datenbank, Filmsite und Wikipedia.
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