Handlung

Während der Napoleonischen Kriege wird Kapitän Horatio Hornblower mit der Fregatte Lydia auf eine geheime Mission in den Pazifik geschickt. Nach Monaten auf See erreicht er sein Ziel: die Festung des selbsternannten Fürsten Don Julian Alvarado, genannt „El Supremo“. Hornblower soll ihn unterstützen, obwohl dieser sich als grausamer Fanatiker entpuppt.

Hornblower kapert das spanische Linienschiff Natividad, muss es jedoch aufgrund seines Auftrags widerwillig an Alvarado übergeben. Kurz darauf erfährt er, dass England und Spanien nun Verbündete sind – und er Alvarado stoppen muss. Es kommt zu einem dramatischen Seegefecht, das Hornblower trotz Unterlegenheit gewinnt.

An Bord befindet sich nun auch Lady Barbara Wellesley, die vor einer Fieberkrankheit flieht. Hornblower pflegt sie, und zwischen beiden entwickelt sich eine zarte, aber komplizierte Beziehung. Nach der Rückkehr nach England erfährt Hornblower vom Tod seiner Frau und erhält ein neues Kommando.

Mit der HMS Sutherland führt er einen waghalsigen Angriff auf vier französische Linienschiffe durch, wird gefangen genommen, kann jedoch spektakulär fliehen. Zurück in England erwartet ihn Anerkennung – und ein Wiedersehen mit Lady Barbara.

Produktion

Der Film basiert auf den ersten drei Romanen des berühmten Hornblower-Zyklus von C. S. Forester. Warner Bros. produzierte das Werk mit großem Aufwand in England. Die Seeschlachten wurden mit detailreichen Modellen, Originalschiffen und aufwendigen Studiokulissen realisiert.

Gregory Peck war die Idealbesetzung für Hornblower: charismatisch, stoisch, pflichtbewusst – ein klassischer Held der alten Hollywood-Schule. Die Produktion gilt als eine der teuersten und ambitioniertesten Seefahrtsverfilmungen ihrer Zeit.

Kritiken

„Die See- und Landabenteuer eines draufgängerischen englischen Seeoffiziers zur Zeit Napoleons. […] Üppig aufgemachter romantischer Kolossalfilm.“
– Lexikon des internationalen Films

„Episoden aus dem Leben des fiktiven, aber trotzdem großen britischen Seehelden […] Raoul Walsh inszenierte das romantische Geplänkel mit Segelschiff-Karambolagen und Säbelgefechten.“
– prisma.de

„Einer der aufwändigsten und besten Monumentalfilme der Warner Studios […] Die einzige Kinoverfilmung der elf Romane des Autors C. S. Forester.“
– VideoWoche

„Farbiges Spektakel mit genreüblichen Segelschiff-Karambolagen, Säbelgefechten und melodramatischer Seemannsliebe. Perfekte Unterhaltung.“
– Filme im Fernsehen

Insgesamt wurde der Film als spannendes, hochwertiges Abenteuerkino gelobt – getragen von Gregory Pecks starker Präsenz und den beeindruckenden Seeschlachten.

Fazit / Anmerkung

Für mich ist „Des Königs Admiral“ ein witziger, charmanter und hervorragend inszenierter Abenteuerfilm, der auch heute noch Spaß macht. Gregory Peck zeigt eindrucksvoll, warum er zu den größten Hollywood-Stars seiner Zeit zählt: Er verleiht Hornblower Würde, Mut und eine stille Menschlichkeit.

Die Mischung aus historischen Details, Seeschlachten, Romantik und klassischem Hollywood-Flair macht den Film zu einem echten Genuss für Fans des Abenteuer- und Marinegenres. Wer alte Monumentalfilme liebt, sollte diesen Klassiker unbedingt gesehen haben.