Stadt der Toten (1960)

Handlung von Stadt der Toten

Die junge Studentin Nan Barlow begibt sich auf Anraten ihres Professors Allan Driscoll nach Whitewood. Dort möchte sie über Hexerei und Hexenverbrennungen im Neuengland des 17. Jahrhunderts recherchieren.

In Whitewood mietet sich Nan im geheimnisvollen Raven Inn ein. Die Hausherrin Mrs. Newlis verhält sich ebenso rätselhaft wie die übrigen Bewohner des Ortes. Auch das taubstumme Dienstmädchen Lottie scheint Nan vor einer unbekannten Gefahr warnen zu wollen.

Kurze Zeit später wird Nan in einer unterirdischen Höhle von Mitgliedern eines Hexenkults in einem grausamen Opferritual getötet.

Als Nan mehrere Tage verschwunden bleibt, machen sich ihr Bruder Richard und ihr Freund Bill auf den Weg nach Whitewood. Dort geraten auch sie in die Fänge des Kultes.

Nach und nach wird das Geheimnis des Ortes enthüllt: Die Mitglieder des Kultes sind Reinkarnationen von Hexen, die im 17. Jahrhundert verbrannt wurden. Durch einen Pakt mit dem Teufel sind sie zu ewigem Leben verdammt.

Auch Mrs. Newlis und Professor Driscoll gehören zu diesem Kult. Während eines Kampfes wird Bill schwer verletzt. Schließlich setzt er sich mit einem großen Kruzifix zur Wehr. Beim Anblick des Kreuzes verbrennen die Hexen.

Schlüsselszenen

• Nans Ankunft im geheimnisvollen Whitewood
• Ihr Aufenthalt im Raven Inn
• Die Warnungen des taubstummen Dienstmädchens Lottie
• Das Opferritual in der unterirdischen Höhle
• Die Enthüllung des Hexenkults
• Bills Kampf mit den Mitgliedern des Kultes
• Das Kruzifix als entscheidendes Element im Finale

Hintergrund zum Film

Stadt der Toten ist neben seinem Originaltitel The City of the Dead auch unter dem Titel Horror Hotel bekannt. Der Film greift klassische Motive des britischen Gothic-Horrors auf und verbindet sie mit Hexerei, einem geheimnisvollen Dorf und einem okkulten Kult.

Whitewood und das Raven Inn

Das fiktive Whitewood bildet den zentralen Schauplatz der Geschichte. Besonders das Raven Inn entwickelt sich zu einem Ort, an dem sich die unheimlichen Ereignisse konzentrieren. Die seltsamen Bewohner und die bedrückende Atmosphäre lassen Nan schon kurz nach ihrer Ankunft erkennen, dass mit dem Ort etwas nicht stimmt.

Gemeinsamkeiten mit Psycho

Der Film weist dramaturgische Gemeinsamkeiten mit Alfred Hitchcocks Psycho auf, der im selben Jahr produziert und veröffentlicht wurde. In beiden Filmen begibt sich eine junge Frau, die zunächst als Protagonistin eingeführt wird, in eine unbekannte Gegend, checkt in einem Hotel ein und wird kurze Zeit später erstochen.

Wichtige Themen im Film

Hexerei und Okkultismus

Im Mittelpunkt steht der Hexenkult von Whitewood. Die Geschichte verbindet die historische Vorstellung von Hexenverbrennungen mit einem übernatürlichen Pakt und dem Motiv des ewigen Lebens.

Das Geheimnis eines Ortes

Whitewood erscheint zunächst wie ein gewöhnliches Dorf. Nach Nans Ankunft verändert sich jedoch die Wahrnehmung des Ortes. Die Bewohner verhalten sich ungewöhnlich und immer mehr Hinweise führen zu einem lange verborgenen Geheimnis.

Hotel und Isolation

Das Raven Inn verstärkt das Gefühl der Isolation. Nan befindet sich weit entfernt von ihrem gewohnten Umfeld und ist zunehmend auf die Menschen angewiesen, die sich schließlich selbst als Teil der Bedrohung erweisen.

Glaube und das Kruzifix

Im Finale erhält das Kruzifix eine zentrale Funktion. Bill setzt es gegen die Hexen ein und löst damit deren Vernichtung aus.

Produktion und Veröffentlichung

Stadt der Toten wurde von John Llewellyn Moxey inszeniert. Die Hauptrollen übernahmen Christopher Lee als Professor Allan Driscoll und Venetia Stevenson als Nan Barlow.

Der Film lief in Großbritannien im September 1960 an. In den USA erfolgte der Kinostart am 12. September 1961. In Deutschland wurde Stadt der Toten am 13. Dezember 1963 veröffentlicht.

Neben The City of the Dead ist der Film auch unter dem Titel Horror Hotel bekannt.

Rezeption und Kritik

Die Rezeption des Films fiel unterschiedlich aus. Die Filmzeitschrift Cinema bezeichnete den Film als „schaurigen B-Film“ und als „Miniklassiker der britischen Horror-Renaissance der 60er-Jahre“. Außerdem wurde die Mischung aus Horror und Humor hervorgehoben.

Das Lexikon des internationalen Films bewertete die Inszenierung deutlich kritischer und bezeichnete sie als „lachhaften B-Horrorfilm“.

Auch der Filmkritiker A. H. Weiler von der New York Times äußerte sich kritisch und fand den Film eher zum Kichern als zum Erzeugen von Gänsehaut.

Fazit zu Stadt der Toten

Stadt der Toten verbindet klassische Horror-Motive mit einer geheimnisvollen Dorfgeschichte. Whitewood, das Raven Inn, der Hexenkult und die düstere Vergangenheit des Ortes bilden die zentralen Elemente der Handlung.

Besonders prägend sind die Atmosphäre des abgeschiedenen Ortes und die schrittweise Enthüllung des Geheimnisses. Die Verbindung von Hexerei, Opferritualen, Reinkarnation und übernatürlichem Horror macht den Film zu einem Vertreter des britischen Horrorfilms der frühen 1960er-Jahre.

🎬 Tipp für Horrorfilm-Fans: Wer klassische britische Horrorfilme mit düsterer Atmosphäre, geheimnisvollen Schauplätzen und übernatürlichen Elementen mag, findet in Totentanz der Vampire (1971): The House That Dripped Blood einen Vertreter dieser Horrorfilm-Tradition.

Hier geht’s zu weiteren Informationen: 👉 Totentanz der Vampire (1971)