Handlung

Das Ölunternehmen Aegis beutet die unberührte Natur Alaskas rücksichtslos aus. Die Rechte und das Leben der dort lebenden Ureinwohner spielen für Firmenpräsident Michael Jennings (Michael Caine) keine Rolle – entscheidend ist allein der Profit. Herzstück seiner Pläne ist Aegis 1, eine gigantische Bohranlage und Raffinerie in einem hochsensiblen Ökosystem.

Nach einem Brand an einem Bohrturm wird Spezialist Forrest Taft (Steven Seagal) eingeflogen, ein Experte für Ölbrände und Präzisionssprengungen. Taft entschärft die Situation, stößt aber durch seinen Freund Hugh Palmer auf ein gefährliches Geheimnis: mangelhafte Sicherheitsverschlüsse und Billigmaterial wurden verbaut, um Zeit und Geld zu sparen. In der Unternehmensdatenbank findet Taft die Bestätigung – bei Verzögerungen würden die Bohrrechte an die Ureinwohner zurückfallen.

Als Taft Jennings mit den Beweisen konfrontiert, schickt dieser seine Handlanger MacGruder und Otto. Palmer wird zu Tode gefoltert, die Daten bleiben verschwunden. Ein Anschlag auf Taft schlägt fehl, er wird jedoch schwer verletzt und von Iñupiat-Häuptling Silook und dessen Tochter Masu gerettet. Während seiner Genesung erkennt Taft das Ausmaß der Zerstörung und beschließt, Jennings aufzuhalten.

Als MacGruder das Dorf aufsucht, eskaliert die Situation – Silook wird erschossen. Für Taft ist das der endgültige Wendepunkt: Gemeinsam mit Masu zieht er los, um Aegis 1 zu sabotieren und Jennings’ Pläne ein für alle Mal zu stoppen.

Produktion & Hintergründe

• Öko-Botschaft mit Faustschlag: Seagal nutzte sein Regiedebüt als Herzensprojekt mit klarer ökologischer Botschaft. Forrest Taft ist nicht nur Actionheld, sondern eine Art Umweltkrieger, der sich gegen seinen eigenen Arbeitgeber stellt, um die Natur Alaskas und die Rechte der Inuit zu schützen.
• Besetzung: Trotz durchwachsener Kritiken ist der Cast prominent besetzt: Michael Caine als skrupelloser Öl-Tycoon Michael Jennings, Joan Chen als Masu und ein junger Billy Bob Thornton in einer kleinen Nebenrolle.
• Drehorte: Gedreht wurde in der spektakulären Kulisse Alaskas. Die Naturaufnahmen gehören zu den großen Stärken des Films und erinnern in ihrer Wucht an Werke wie Nicolas Cages The Frozen Ground.

Rezeption & Trivia

• Goldene Himbeere: Auf brennendem Eis war bei Kritikern berüchtigt und erhielt gleich sechs Nominierungen für die Goldene Himbeere. Steven Seagal „gewann“ den Preis als schlechtester Regisseur.
• Die Abschlussrede: Legendär – und oft parodiert – ist die fast vierminütige Abschlussrede von Forrest Taft über die Zerstörung der Umwelt durch Großkonzerne. Ursprünglich war sie sogar noch länger geplant.
• Budget & Box Office: Mit rund 50 Millionen Dollar war der Film für 1994 eine sehr teure Produktion, blieb an den Kinokassen jedoch hinter den Erwartungen zurück.
• Lexikon des internationalen Films: „Mischung aus Actionthriller und Öko-Western mit grandiosen Naturaufnahmen. Heldenverehrung und Rechtfertigung von Gewalt werden scheinheilig mit ökologischen Motiven bemäntelt.“

Interessanter Querverweis

Während Nicolas Cage in USS Indianapolis: Men of Courage eine historische Tragödie aufarbeitet, versucht Seagal in Auf brennendem Eis, klassische Action mit politischem Aktivismus zu verbinden. Ein Ansatz, der Cage in vielen seiner späteren Direct-to-Video-Produktionen oft erspart blieb, da er sich stärker auf Charakterstudien und Genrevariationen konzentrierte.