Die Handlung

Die Lage spitzt sich zu: General Gort, Oberbefehlshaber der BEF, ignoriert Befehle zum Gegenangriff und bereitet stattdessen die Evakuierung aus Dünkirchen vor. In England koordiniert Vizeadmiral Ramsay die Operation Dynamo, während das Admiralitätsministerium zivile Boote – darunter die von Foreman und Holden – requiriert, um Soldaten von den Stränden zu retten.

In Sheerness versammeln sich mutige Bootsbesitzer. Foreman besteht darauf, sein Motorboot Vanity selbst zu steuern, trotz Warnungen vor der Gefahr. Auch Holden folgt schließlich mit seiner Heron, begleitet von Lehrling Frankie.

Bereits 1940 hatte Journalist Charles Foreman versucht, seine Landsleute vor der wachsenden Bedrohung durch die deutschen Streitkräfte zu warnen. Er kritisierte das Informationsministerium für Zensur, während viele – darunter sein Nachbar John Holden – sich vom „Scheinkrieg“ in trügerischer Sicherheit wiegen ließen.

Vergleich mit der Neuverfilmung

Im Gegensatz zu Christopher Nolans Dunkirk (2017) , der auf visuelle Immersion, IMAX-Bilder und Hochspannung setzt, konzentriert sich die Version von 1958 stärker auf Dialoge, politische Hintergründe und individuelle Charakterentwicklung. Während Nolan die Zeitstrukturen verschachtelt, erzählt Leslie Norman die Ereignisse weitgehend linear und klassisch – fast schon dokumentarisch.

Hauptbesetzung

• John Mills: Corporal „Tubby“ Binns
• Richard Attenborough: John Holden
• Bernard Lee: Charles Foreman

Weitere wichtige Rollen

• Robert Urquhart: Private Mike Russell
• Ray Jackson: Private Barlow
• Maxine Audley: Diana Foreman
• Anthony Nicholls: Militärsprecher
• Lionel Jeffries: Oberst (Medizinischer Offizier)
• Kenneth Cope: Lieutenant Lumpkin